زار البابا فرنسيس كنيسة القديسة مريم الكبرى، يوم “الاثنين” لتسليم رحلته القادمة إلى إفريقيا للسيدة العذراء مريم.
وستكون هذه أول رحلة بابوية إلى الكونغو منذ 37 عاما، منذ أن زار يوحنا بولس الثاني كينشاسا في عام 1985 عندما كانت عاصمة زائير.
سيزور البابا فرانسيس كينشاسا في الفترة من 31 يناير إلى 3 فبراير. قبل السفر إلى جوبا، عاصمة جنوب السودان، 3-5 فبراير.
وقد وصف البابا فرانسيس زيارته إلى جنوب السودان بأنها “حج مسكوني للسلام”. سيسافر البابا مع رئيس أساقفة كانتبري، جاستن ويلبي، ومسؤول كنيسة اسكتلندا، إيان جرينشيلدز.
سيكون البابا فرانسيس أول بابا يزور جنوب السودان، أحدث دولة في العالم، والتي أعلنت استقلالها عن جمهورية السودان في عام 2011.
وكان من المقرر أن تتم زيارة البابا إلى الكونغو وجنوب السودان العام الماضي لكنها تأجلت ستة أشهر لأسباب صحية.
تم إلغاء التوقف في مدينة قوما شرقي الكونغو عن الجدول الزمني المحدث للبابا وسط تجدد القتال بين الجيش والجماعات المتمردة.
ومن المقرر أن يلتقي البابا فرانسيس، بضحايا العنف من شرق الكونغو يوم 1 فبراير في كينشاسا عقب قداس يتوقع أن يحضروه مليوني شخص.
يفرض الوضع الأمني في جنوب السودان أيضا تحديات كبيرة على الزيارة البابوية. ذكرت الأمم المتحدة الشهر الماضي أن تصعيدا في حوادث العنف في ولاية اعالى النيل بجنوب السودان أسفر عن مقتل 166 شخصا وتشريد أكثر من 20 ألفا منذ أغسطس.
شارك البابا فرانسيس بصورة شخصية في عملية السلام في جنوب السودان، حيث دعا القادة المتحاربين سابقا إلى معتكف روحي في الفاتيكان في عام 2019.
قتل عشرات الآلاف من الأشخاص في الحرب الأهلية في جنوب السودان، والتي انتهت باتفاق سلام في عام 2018.
وطلب البابا فرانسيس من الناس الصلاة من أجل رحلته إلى الكونغو وجنوب السودان، وهي أول رحلة رسولية له في عام 2023، في خطابه يوم الأحد قبل الرحلة.
وقال: “هذه الأراضي الواقعة في وسط القارة الأفريقية الكبرى، عانت كثيرا من صراعات طويلة. وتعاني جمهورية الكونغو الديمقراطية، ولا سيما في شرق البلاد، من الاشتباكات المسلحة والاستغلال. وجنوب السودان، الذي مزقته سنوات من الحرب، يتوق إلى إنهاء العنف المستمر الذي يجبر الكثير من الناس على النزوح والعيش في ظروف صعبة للغاية”.
وتابع: “سوف أصل مع رئيس أساقفة كانتبري ورئيس الجمعية العامة لكنيسة اسكتلندا. إلى جنوب السودان معا كأخوة، وسنقوم برحلة حج مسكونية للسلام، لندعو الله والناس لوضع حد للأعمال العدائية والمصالحة”.
وقال البابا فرانسيس، “أطلب من الجميع، أن يرافقوا هذه الرحلة بصلواتهم”.